2019年，大陸湖南常寧市的鄧友愛突然接到一通來自臺灣的電話，電話那頭，一位老人用常寧的方言對他說：「你能接我回去嗎？我沒有錢，你還養我嗎？」

打電話的是鄧友愛的大伯，已經96歲了，是當年赴臺的老兵，在臺灣居住了70多年，一生未婚，無兒無女。子女有贍養父母的義務，卻從未聽說有贍養大伯的義務，何況鄧友愛的大伯一直在臺灣居住，現在老了才想到回鄉養老，侄子又會是什麼態度呢？

讓人想不到的是，鄧友愛毫不猶豫地答應了大伯的要求，并爽快地告訴老人：回來吧，我養你！鄧友愛為什麼愿意挑起為大伯養老的責任，僅僅是因為他們之間的血緣聯系嗎？他這樣做的背后，其實是有著深刻原因的，而這一切，則應該從72年前說起。

鄧友愛的大伯名叫鄧雪桂，1923年出生，是家中的長子，下面有一弟兩妹。72年前（1947年），24歲的鄧雪桂最后一次回鄉，從此再無音訊。從1947年到1987年，整整40年間，湖南省常寧市羅橋鎮大楓樹村的村口，幾乎每天都有一位媽媽站在那里呼喚著自己的兒子。她用常寧當地的方言對著遠方喊：我的兒呀，你在哪里，媽媽想你了！

這便是鄧雪桂的母親，40年盼不來兒子，她早已哭瞎了雙眼。1987年，鄧雪桂的母親帶著無盡的遺憾離開了人世，不難想象，生命的最后一刻，停留在她腦海中的，恐怕還是兒子24歲時離家的身影。

1987年，鄧雪桂的母親一病不起，弟弟一面為母親準備著后事，一面也為失蹤了幾十年的哥哥準備起「后事」。他認為哥哥這麼多年都沒有音訊，應該早就不在人世了。然而就在第二年，弟弟卻突然從臺灣返回常寧的一位老鄉口中得知哥哥鄧雪桂還活著，而且就住在臺灣省的桃園市。可惜這個好消息來得太晚，如果早一年傳過來，老母親也就不至于帶著遺憾離開了。帶回鄧雪桂消息的老鄉是一位常寧籍臺灣老兵，解放戰爭末期隨國軍主力赴臺，直到兩岸「三通」后才得以回鄉。鄧雪桂當年也是一同去的臺灣，這些年一直在桃園市居住。

來到臺灣后，鄧雪桂非常思念家鄉，可由于兩岸隔絕，他根本沒辦法回到故鄉常寧，甚至連捎一封信回家都做不到。他之所以定居在桃園，就是因為這里有二十幾個常寧老鄉，只有在這里，他才能找回一些歸屬感。

幾十年盼不來哥哥回鄉，原來竟是這個原因。知道真相后的弟弟既興奮又傷感，為了盡快見到哥哥，他立刻委托那位老鄉給哥哥帶去了一封家書。

在信中，鄧雪桂的弟弟撒了一個謊，他告訴哥哥母親仍然健在。之所以撒這個謊，就是想讓鄧雪桂收到信后盡快回來，四十多年過去了，別說母親已經去世，就連他們幾個兄弟姐妹，也都是花甲老人了，弟弟可不希望再留什麼遺憾。

時隔40年收到親人的信件，鄧雪桂老人非常激動，更讓他高興的是母親還活著，他離鄉已經40余年，算起來，母親已是八十多歲的老人了。放下信件，鄧雪桂一刻也沒停留，立刻準備起回鄉的事宜。可當他到了闊別四十余載的家鄉后才知道，弟弟騙了他，母親已在一年前去世了。

鄧雪桂既悲傷又憤怒，據侄子鄧友愛回憶，大伯當時氣得想要打父親，還在奶奶的墳前一邊哭一邊磕頭，磕得太用力，把頭皮都磕破了，流了不少血。

1988年的中國大陸遠比臺灣省落后，鄧雪桂在臺灣雖然只是普通平民，然而對于常寧的鄉親們來說，卻是「大富豪」一般的存在了。鄧雪桂闊別故鄉數十載，對家鄉的情誼卻絲毫不減。他看到村里的小學很破，便掏出了幾百塊來修繕。看到老鄉們、親戚們生活窮困，便挨家挨戶地送錢，雖然只有幾十塊，卻大大地改善了這些人的生活。三個侄子長大成人，到了談婚論嫁的年紀了，鄧雪桂便出錢為侄子們蓋起了二層的磚房。

從1988年第一次回鄉，到上世紀末，鄧雪桂先后4次回鄉，每次都傾盡所有幫扶鄉鄰，對弟弟妹妹以及侄子、外甥等晚輩也是多有照顧。親人們、村民們也都感恩戴德，鄧雪桂每次回鄉，都要吃大大小小幾十場宴席，這些都是鄉民們發自內心的感激。

在家鄉常寧時，鄧雪桂的弟弟曾不止一次勸哥哥留在老家養老，但鄧雪桂每次都拒絕了。鄧雪桂一生未婚，無兒無女，所有的親人都在大陸，弟弟好心勸他留下養老，他為什麼要拒絕呢？對此鄧雪桂給的理由是老家的條件太差，尤其是農村的旱廁讓他無法接受。

但實際上，這只是鄧雪桂隨口說說的理由，真正讓他放不下臺灣的，是相處了幾十年的老鄉和戰友。可惜人的壽命終究是有盡頭的，接下來的幾十年中，鄧雪桂的老鄉和戰友們一個接一個地離世，他自己也愈來愈老邁。

身體的無助與內心的孤獨雙雙折磨著他，終于有一天，鄧雪桂拿起了電話，撥打了海峽對岸的號碼。電話接通的那一刻，鄧雪桂的內心是忐忑不安的，現在的他既沒錢，又是一把需要人照顧的老骨頭，讓侄子來臺灣接他回去養老，對方有可能答應嗎？

很快，鄧雪桂的不安情緒就徹底消散了，電話那頭的侄子語氣很堅定地告訴他：回來吧，我養你！人非草木，孰能無情。鄧雪桂與侄子雖然相聚很少，卻是血緣至親。更何況，在侄子們最窮困潦倒的時候，若非大伯出資相助，他們也蓋不起房子。

這份恩情，鄧雪桂的侄子鄧友愛一直等著報答，就像當年奶奶在村口苦等兒子回家一樣，鄧友愛等大伯回鄉養老，也已經等了幾十年了。